¿Por qué Gran Bretaña abolió la trata de esclavos cuando lo hizo?

Respuestas

05/01/2024
Butterfield

Como muchas cosas en la historia, es difícil atribuir eventos a resultados particulares. En cambio, vemos tendencias generales que conducen a un resultado con acciones específicas que a menudo se derivan de algún pequeño catalizador.

La trata de esclavos que se abolió en 1807 tiene que ser puesta en contra de una larga campaña de evangélicos y cuáqueros en ambos lados del Atlántico, así como las rebeliones en las colonias propietarias de esclavos en el Caribe (como Barbados y Jamaica) y lugares como Demerara. El levantamiento en St Domingue bajo Toussant l'Ouverture contra el dominio francés durante la Revolución Francesa también fue importante por el efecto que tuvo en la sociedad propietaria de esclavos. También hubo problemas económicos, como el número de esclavos que escapan, lo que hace que la esclavitud sea menos rentable y las preguntas sobre si la tierra podría continuar produciendo azúcar a los niveles vistos anteriormente.

Sin embargo, diría que el catalizador que condujo a la Ley fue la victoria en la Batalla de Trafalgar. Pitt había sido partidario de la abolición durante mucho tiempo, pero su "ministerio de muchos talentos" había sido particularmente paranoico sobre el posible aumento del jacobinismo en el Reino Unido. Los franceses constituían una amenaza marítima para la marina y el comercio exterior de Gran Bretaña. La victoria en Trafalgar había creado una ventana de oportunidad para aprobar el acto con relativamente poca resistencia. No tiene sentido aprobar una ley que no puede hacer cumplir. El comercio continuó durante mucho tiempo después, pero la libertad de los mares significaba que la política comercial británica en el extranjero podría extender la lucha contra la esclavitud como una política a otras naciones a través de las condiciones en los acuerdos comerciales y la Royal Navy (escuadrón de África Occidental) podría vigilarla.

Del mismo modo, la abolición de la esclavitud en sí misma requería otro catalizador. En este caso, la adhesión del gran gobierno reformador de Lord Gray. Nuevamente, Gray fue un partidario a largo plazo. Habiendo ganado poder en 1830, en el espacio de unos años vemos la introducción del Gran Proyecto de Ley de Reforma (1832), la Ley de Fábrica (1833), la Abolición de la Esclavitud (1833), la Ley de Reforma de la Ley de Pobres (1834) y el Ley de deshollinadores (1834). Estas leyes junto con la derogación de las Leyes de Prueba y Corporación (1828) y el Proyecto de Ley de Emancipación Católica en 1828 (bajo Wellington) y la Ley de Corporación Municipal (1835) bajo Melbourne, forman la legislación clave que sustenta la sociedad victoriana temprana.

Amyas Brincefield
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