Después de que la expansión del califato se desaceleró y se detuvo en el siglo VIII, los comerciantes de las regiones gobernadas por musulmanes se convirtieron cada vez más al Islam. Esos comerciantes participaron en redes comerciales que iban más allá del mundo musulmán como era en ese momento. En Asia, los comerciantes sogdianos que formaron la columna vertebral de la Ruta de la Seda adoptaron la nueva religión y construyeron mezquitas y otras instituciones musulmanas en lugares donde se establecieron tan lejos como China. En África oriental, los comerciantes árabes se establecieron en importantes puestos comerciales a lo largo de la costa y, junto con los nativos de habla bantú, crearon ciudades y cultura swahili. Y, finalmente, los comerciantes musulmanes hicieron algo similar para difundir el Islam en el sudeste asiático desde la India, de la misma manera que sus antepasados ​​hindúes y budistas habían extendido esas religiones.