El nombre original proviene de los dos extractos utilizados para dar sabor a un agua de azúcar gaseosa que de otro modo no sería notable cuando la Coca-Cola era un medicamento patentado: la hoja de coca y las nueces de cola. El primero es la fuente de cocaína, mientras que el segundo es un estimulante popular en algunas partes de África; Es por eso que las colas tradicionalmente contienen cafeína. "Cola", en el sentido de un sabor, es una interpretación distante de la mezcla de esos sabores, filtrada a través del tiempo y múltiples cambios en la fórmula subyacente. No hay una sustancia singular subyacente a la "cola". Más bien, es una mezcla de sabores de diferentes fuentes.